Partys, Freunde, große Freiheit – die Sommerferien eines typischen Teenagers. Aber nicht für die eigenbrötlerische Ivy (Bella Ramsey), die sich nach ihrer überstandenen Krebserkrankung lieber zurückzieht. Aus diesem Grund melden ihre überfürsorglichen Eltern die 17-Jährige für einen vierwöchigen Aufenthalt im Children Run Free Camp für krebskranke Jugendliche an. Überzeugt, dass ihr die schlimmste Zeit ihres Lebens bevorsteht, bezieht Ivy ihre Unterkunft im „Chemo-Camp“ und findet unerwartet Gleichgesinnte in einer Gruppe von Außenseiterinnen und Außenseitern, aus denen schnell ein Freundeskreis wird. Gemeinsam feiern sie das Leben und einen Sommer, den sie nie vergessen werden.
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Ein Sommercamp in den schottischen Highlands, junge Menschen mit einer schweren Diagnose und trotzdem jede Menge Lebenslust: „Sunny Dancer“ nähert sich einem ernsten Thema mit einer überraschend unbeschwerten Haltung. Die Tragikomödie verbindet Krebs und Jugend zu einer Geschichte, die weder in lähmender Trübsal versinkt noch auf die üblichen Gefühlsmechanismen des Sick-Teen-Genres zurückgreift. Statt auf Mitleid und künstlich herbeigeführte Tränen zu setzen, lässt der Film seine Figuren lachen, streiten, flirten und vor allem das tun, was Jugendliche eben tun: das Leben ausprobieren, auch wenn die Umstände alles andere als einfach sind. Regisseur George Jaques gelingt damit ein erfreulich anderer Blick auf eine Thematik, die im Kino häufig von schwerem Pathos und vorhersehbaren Schicksalsmomenten begleitet wird. Die Jugendlichen werden nicht als passive Opfer ihrer Erkrankung dargestellt, deren gesamtes Dasein nur noch aus medizinischen Problemen und traurigen Erkenntnissen besteht. Sie besitzen Ecken und Kanten, einen ausgeprägten schwarzen Humor und einen unübersehbaren Hunger auf das Leben. Ihre Krankheit gehört zu ihrer Realität, definiert sie aber nicht vollständig. Genau diese Haltung verleiht dem Film seine lebensbejahende Kraft und verhindert, dass aus den Figuren bloße Projektionsflächen für emotionale Betroffenheit werden. Die Atmosphäre des Sommercamps trägt entscheidend zur Leichtigkeit der Erzählung bei. Sonnige Naturaufnahmen aus den schottischen Highlands schaffen eine wunderschöne Kulisse, deren Weite und natürliche Schönheit einen reizvollen Kontrast zu den persönlichen Herausforderungen der Jugendlichen bilden. Zusammen mit dem Indie-Pop-Soundtrack von Este Haim und Zachary Dawes entsteht eine mitreißende Sommercamp-Stimmung. Die Musik fügt sich angenehm organisch in die Bilder ein, sorgt für ein natürliches Klangbild und unterstreicht das Gefühl von Freiheit, Gemeinschaft und jugendlicher Unbeschwertheit. Die Highlands werden so zu einem Ort, an dem die Figuren für eine gewisse Zeit einfach Jugendliche sein dürfen. Erzählerisch bewegt sich die Produktion allerdings nicht immer auf ganz eigenständigem Terrain. Gelegentlich greift sie auf vertraute Coming-of-Age-Muster zurück und entwickelt sich gegen Ende in eine Richtung, die sich bereits früh erahnen lässt. Der Film hätte durchaus etwas mehr Wut vertragen können. Eine stärkere Auseinandersetzung mit der Ungerechtigkeit der Erkrankung, mit Frustration, Angst und dem Gefühl, dass das Leben anderen scheinbar mühelos offensteht, hätte der Geschichte zusätzliche Schärfe verliehen. Die lebensbejahende Grundhaltung ist zwar sympathisch, nimmt dem ernsten Thema an einigen Stellen jedoch etwas von seiner möglichen Wucht. Auch die Besetzung ist nicht durchgehend überzeugend. Bella Ramsey wirkt in der Hauptrolle sichtbar fehlbesetzt und findet nicht die passende Präsenz, um die Figur uneingeschränkt glaubwürdig zu tragen. Das fällt umso mehr auf, weil die Geschichte stark von der Natürlichkeit ihrer jugendlichen Charaktere und deren zwischenmenschlicher Dynamik abhängig ist. Ein stimmigeres Casting hätte der ohnehin sympathischen Erzählung sicherlich zusätzliche Stärke verliehen. Trotz dieser Schwächen bleibt ein schöner Film, der sich wohltuend von den üblichen Krankheitsdramen mit jugendlichen Hauptfiguren abhebt. Seine Figuren dürfen albern, frech, widersprüchlich und lebenshungrig sein, ohne dass ihre Erkrankung ständig als emotionaler Verstärker eingesetzt wird. Die sonnigen Highlands und der passende Indie-Pop-Soundtrack verleihen dem Geschehen eine sommerliche Leichtigkeit, die lange nachwirkt. Ein wenig mehr erzählerischer Mut und eine passendere Hauptbesetzung hätten aus dieser Tragikomödie noch deutlich mehr herausholen können. Doch auch so ist „Sunny Dancer“ ein sympathischer und lebensbejahender Film, der dem Leben trotz aller Widrigkeiten seinen Platz lässt.
Die Blu-ray überzeugt mit einer sauberen Detailzeichnung und einer angenehm klaren Schärfe. Die Auflösung wirkt fein und natürlich, ohne das Bild künstlich aufzupolieren oder ihm seinen authentischen Charakter zu nehmen. Auch die Farbwiedergabe bleibt erfreulich naturgetreu und fügt sich harmonisch in die gesamte Bildgestaltung ein. Abgerundet wird die Präsentation durch einen soliden Schwarzwert, der für eine stimmige Tiefe sorgt. Eine rundum gelungene Bildqualität, die sich angenehm unaufgeregt präsentiert und technisch kaum Anlass zur Kritik bietet.
Akustisch hinterlässt die Blu-ray einen hervorragenden und ausgesprochen sauberen Eindruck. Die Dynamik ist ausgezeichnet und sorgt für eine lebendige Wiedergabe. Allerdings gibt es bei der deutschen Tonfassung eine kleine Einschränkung: Einige Dialoge scheinen regelrecht im Gesamtklang unterzugehen. Um jedes Wort mitzubekommen, ist gelegentlich etwas mehr Aufmerksamkeit gefragt, alternativ hilft ein beherzter Griff zur Lautstärkeregelung. Abgesehen davon überzeugt die Abmischung mit einer sauberen Klangqualität und einer starken Dynamik.
Das Bonusmaterial fällt ausgesprochen übersichtlich aus und beschränkt sich auf den Trailer zum Film.
