In einem dunklen Zeitalter voller Schwerter und Zauberei entdeckt ein wandernder Krieger ein mächtiges Amulett, das über das Schicksal eines vom Krieg zerrütteten Königreichs entscheiden könnte. Von dunklen Mächten gejagt, begibt er sich auf eine epische Reise, auf der er gegen Monster, Magie und seine eigene Vergangenheit kämpfen muss…
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Gummipuppen, groteske Monster, blutige Auseinandersetzungen und eine Fantasywelt, die ganz bewusst nicht auf Hochglanz poliert wurde: Steven Kostanskis Deathstalker macht ziemlich schnell deutlich, aus welchem Holz dieses Abenteuer geschnitzt ist. Der Film präsentiert sich mit einem herrlich hässlichen Look, der wunderbar zum schmuddeligen Charme des klassischen 80er-Jahre-Fantasykinos passt. Einzig das Color Grading scheint gelegentlich eine ganz eigene Vorstellung von Ästhetik zu verfolgen. Die Farbgestaltung fällt derart unangenehm aus, dass sie einem stellenweise tatsächlich den Tag vermiesen kann. Zwischen liebevoller Retro-Optik und fragwürdiger Bildbearbeitung liegt hier ein ziemlich schmaler Grat. Die Geschichte selbst gehört nicht gerade zu den großen Errungenschaften des Fantasykinos. Ihre Handlung ist eher dünn gestrickt und liefert wenig Anlass, sich mit erzählerischer Begeisterung in die Welt des Films zu vertiefen. Doch darauf scheint es Kostanski ohnehin nicht anzukommen. Statt einer ausgefeilten Geschichte gibt es eine kurzweilige, blutige Hommage an das Sword-&-Sorcery-Kino, die sich mit sichtbarer Freude an den schrägen Seiten des Genres austobt. Die Atmosphäre erinnert an eine Zeit, in der Fantasyabenteuer noch mit reichlich Kunstblut, handgefertigten Kreaturen und einer ordentlichen Portion Fantasie zum Leben erweckt wurden. Der eigentliche Triumph liegt in den praktischen Spezialeffekten. Monster, Puppen und Make-up übernehmen hier die Arbeit, für die heutzutage allzu häufig der Computer bemüht wird. Vor allem die wunderbar albernen Gummipuppen sind ein echter Knaller. Ihre groteske Erscheinung, die sichtbare Handarbeit und der herrlich unperfekte Charme verleihen den Kreaturen eine ganz eigene Persönlichkeit. Die Effekte sind nicht deshalb unterhaltsam, weil sie technisch makellos wären, sondern weil sie mit Kreativität und einer ordentlichen Portion Selbstbewusstsein auf die Leinwand gebracht werden. Wer mit dem handgemachten Fantasy- und Horrorkino der Achtzigerjahre groß geworden ist, dürfte an diesen Einfällen seine helle Freude haben. Auch die Besetzung fügt sich in dieses bewusst ungeschliffene Gesamtbild ein. Daniel Bernhardt führt durch das Abenteuer, während das Ensemble mit seinem unverkennbaren B-Movie-Flair genau die richtige Mischung aus rauer Ernsthaftigkeit und unfreiwillig komischem Charme mitbringt. Hier wird nicht versucht, aus jedem Auftritt großes Schauspielkino zu machen. Die Darsteller passen vielmehr in eine Welt, in der Schwerter geschwungen, Monster vermöbelt und gelegentlich auch die Grenzen des guten Geschmacks mit einem breiten Grinsen überschritten werden. Der entscheidende Punkt ist allerdings, dass sich Deathstalker selbst nicht sonderlich ernst nimmt. Diese Haltung bewahrt den Film davor, an seiner dünnen Handlung oder seinem manchmal fragwürdigen Erscheinungsbild zu scheitern. Stattdessen entsteht ein herrlich ungezügelter Spaß, der seine eigene Absurdität kennt und daraus keinerlei Hehl macht. Die Mischung aus blutiger Fantasyaction, schrägen Kreaturen und handgemachten Effekten macht ihn gerade für Freunde des gepflegten Trashkinos zu einer echten Perle. Wer eine ausgeklügelte Fantasygeschichte oder makellose Bildästhetik erwartet, dürfte mit diesem Abenteuer wenig anfangen können. Wer hingegen Freude an Gummimonstern, Kunstblut und einer gehörigen Portion augenzwinkernder Selbstironie hat, bekommt hier genau das richtige Futter. Der raue Charme des Films entsteht aus seiner Kreativität und der spürbaren Begeisterung für eine längst vergangene Kinophilosophie: lieber eine herrlich absurde Kreatur aus Gummi auf die Leinwand stellen, als sie durch eine sterile Computeranimation zu ersetzen. Und manchmal ist genau das die schönste Form des filmischen Wahnsinns.
Die Blu-ray liefert eine saubere Bildpräsentation mit einer ordentlichen Detailzeichnung und einer guten Schärfe. Auch der Schwarzwert zeigt sich angenehm kräftig und verleiht den Aufnahmen die nötige Tiefe. Technisch gibt es an der Umsetzung wenig auszusetzen. Was allerdings nicht besonders schmeichelhaft ausfällt, ist das Color Grading des Films. Die teilweise eigenwillige Farbgestaltung hinterlässt einen wenig überzeugenden Eindruck, doch dafür kann die Blu-ray natürlich nichts. Die technische Qualität bleibt davon weitgehend unberührt und erledigt ihre Aufgabe ordentlich.
Auch akustisch präsentiert sich die Blu-ray mit einer sauberen Abmischung. An einigen Stellen hätte die Dynamik allerdings etwas kräftiger ausfallen dürfen, denn nicht jede Szene entwickelt den gewünschten klanglichen Nachdruck. Dennoch hinterlässt die Tonspur einen durchaus ansprechenden Eindruck. Für ein paar besondere akustische Leckerbissen sorgen die Monster- und Splattergeräusche, bei denen es ordentlich matscht, schmatzt und kracht. Diese kleinen Klangspielereien machen durchaus Laune, können aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass der Sound ansonsten eher solide Hausmannskost bleibt.
Das Bonusmaterial bietet ein solides Standardpaket, das zumindest einige interessante Ergänzungen bereithält:
Audiokommentar mit Regisseur Steven Kostanski und Hauptdarsteller Daniel BernhardtMusikvideo: „Deathstalker“ (Theme Song von Slash & McCreary)Musikvideo: „Walking Alone“ (von Nina Bergman)Video-Special: Q&A mit Cast & Crew im Rahmen einer Vorführung in TorontoVideo-Special: Q&A beim Locarno Film Festival.
Der Audiokommentar dürfte für Fans des Films und seiner Macher besonders interessant sein. Die beiden Musikvideos sowie die Gesprächsrunden bei den Filmfestivals runden das Angebot ab. Ein ordentliches Paket, das zwar keine großen Überraschungen bereithält, aber immerhin etwas mehr als nur den obligatorischen Trailer zu bieten hat.
